Le traitement autoclave classe 4 désigne le niveau de protection défini par la norme NF EN 335 pour un contact permanent avec le sol ou l'eau douce. Un bois autoclave classe 4 peut résister à un contact permanent avec le sol ou l'eau douce sans risque de dégradation prématurée par les champignons lignivores ou les insectes xylophages. C'est le standard exigé pour tous les ouvrages extérieurs en contact avec le sol : poteaux de clôture, piquets enterrés, mobilier de jardin posé sur pelouse, bordures paysagères.

Le procédé consiste à imprégner le bois en profondeur avec un produit de préservation sous haute pression, dans une cuve étanche appelée autoclave. Le bois est d'abord placé dans la cuve, puis un vide d'air est créé pour ouvrir les cellules du bois. Un produit de traitement à base de cuivre organique et d'azoles fongicides est ensuite injecté sous une pression de 10 à 14 bars pendant plusieurs heures. Le résultat : un bois protégé en profondeur, pas seulement en surface. Cette imprégnation distingue un vrai bois traité classe 4 d'un bois simplement teinté.

La norme NF EN 335 définit cinq classes d'emploi selon le niveau d'exposition à l'humidité : Classe 1 (bois en intérieur, sec en permanence), Classe 2 (bois en intérieur ou sous abri, humidification occasionnelle), Classe 3 (bois en extérieur, sans contact avec le sol), Classe 4 (bois en contact permanent avec le sol ou l'eau douce) et Classe 5 (bois en contact permanent avec l'eau salée).

Pour tout usage en extérieur avec contact au sol, le traitement classe 4 est le minimum requis. Un bois classe 3 vendu pour un usage classe 4 se dégradera prématurement en quelques années.

Le pin sylvestre est l'essence idéale pour l'autoclave : son aubier absorbe le produit de préservation de façon profonde et homogène. La marque CTB P+ atteste d'un traitement conforme en matière de rétention, pénétration et contrôle qualité.

Un bois classe 4 correctement posé, sur sol drainé avec pied de poteau protégé, accompagne un aménagement extérieur sur le long terme sans traitement chimique complémentaire. Seul l'aspect grisaille naturellement sous l'effet des UV et des intempéries, sans altération de la durabilité structurelle.