Le Laminated Veneer Lumber (LVL) est un produit d'ingénierie en bois constitué de couches successives de placage collées, toutes orientées dans la même direction du fil. Contrairement au contreplaqué où les plis sont croisés à 90°, le LVL conserve un fil parallèle sur toute la section. Cette structure confère au matériau une résistance en flexion nettement supérieure au bois massif de même essence.
Le LVL est utilisé dans le secteur de la construction bois pour les poutres, linteaux, chevêtres et pannes porteuses, ainsi que dans les applications non structurelles telles que l'habillage de rives et le caissonnage. Sa fabrication en usine garantit des tolérances géométriques strictes et une faible variabilité mécanique. Comparé au bois de sciage traditionnel, le LVL est plus droit, plus uniforme et beaucoup moins susceptible de se déformer, de se tordre ou de rétrécir.
Le LVL se distingue du bois lamellé-collé (glulam) par ses plis minces de placage, là où le glulam assemble des lamelles plus épaisses. Cette construction en plis fins réduit l'impact des défauts locaux et augmente l'homogénéité mécanique. Le LVL offre une résistance admissible en flexion supérieure à celle du glulam.
La fabrication du LVL débute au déroulage des grumes. Les billes de résineux sont transformées en feuilles de placage par déroulage continu. Les plis passent ensuite en séchoir, puis sont encollés avec une résine phénol-formaldéhyde. L'empilement est placé sous presse à chaud afin de polymériser la résine et de souder les plis. Enfin, les billettes sont calibrées, sciées aux dimensions voulues et classées mécaniquement selon leurs propriétés de résistance.
Du fait de sa fabrication contrôlée et de son orientation constante du fil, le LVL présente une plus faible variabilité dimensionnelle que le bois de sciage. Cette stabilité facilite la coordination en chantier avec les autres corps de métier. La probabilité de torsion ou de gauchissement d'une poutre LVL est très faible.
Le LVL est employé dans les systèmes à ossature plateforme pour les poutres et linteaux porteurs. Il est également utilisé pour les membrures de solives en I, les rives de plancher et de toiture, ainsi que pour les montants de grande hauteur. Ces applications exploitent sa résistance supérieure et sa stabilité dimensionnelle par rapport au bois massif.
L'invention du LVL moderne est attribuée à Arthur Troutner. En 1971, le produit « Micro-Lam LVL » a été introduit avec des dimensions standardisées pour la construction. Bien que des veneers lamifiés aient été utilisés depuis le milieu du XIXe siècle pour le mobilier et les pianos, Troutner a été le premier à développer un LVL à l'échelle de la construction. Le LVL n'est devenu largement utilisé qu'à partir du milieu des années 1980, lorsque les préoccupations environnementales ont incité les constructeurs à adopter les produits d'ingénierie.
